Данные наблюдений приводят в замешательство астрономов.

Обычно активность Солнца изменяется в течение 11-летнего цикла.

На пике активности (его еще называют солнечным максимумом) магнитное поле Солнца вызывает разные эффекты: из поверхности звезды вырываются клубы горячего газа размером с планету, постоянно происходят солнечные вспышки.

После этого наступает спокойный период.

В прошлом году ожидалось, что Солнце, пройдя тихий период, начнет раскаляться.

Однако этого не случилось: давление солнечного ветра оказалось минимальным за 50 лет, радио излучение - за 55 лет. А в целом солнечная активность впервые за 100 лет находится на таком низком уровне.

По словам профессора Луизы Хара из лондонского Университетского колледжа, неясно, почему это происходит и когда Солнце начнет проявлять большую активность.

"Никаких признаков изменения пока не видно", - заявила она в интервью Би-би-си.

Она добавила, что некоторые ученые не сомневаются: скоро Солнце вернется в свое нормальное состояние. При этом другая группа астрономов полагает, что его ожидает еще один "период спокойствия".

Солнце спешит на помощь?

В середине XVII века похожий спокойный период на Солнце - известный как "Минимум Маундера" - длился 70 лет и стал причиной "малого ледникового периода".

Солнечные вспышки
Вспышки на солнце вызывают магнитные бури

Это позволило некоторым ученым утверждать, что подобное похолодание в наши дни станет своеобразным ответом Солнца на изменение климата.

Профессор Майк Локвуд из университета Саутгемптона считает этот подход слишком упрощенным.

"Хотелось бы, конечно, чтобы Солнце пришло к нам на помощь, но, к сожалению, данные исследований не позволяют так считать", - сказал он.

Профессор Локвуд одним из первых заметил, что активность Солнца необычно мала и постепенно - с 1985 года - снижается.

В то время как глобальное потепление только наращивает свои темпы.

"Если внимательно изучить данные, становится совершенно очевидным, что критический уровень активности Солнца пришелся на 1985 год, а то, что мы видим сейчас, лишь продолжение этой тенденции, растянувшееся на несколько десятилетий", - поясняет профессор.

"Средняя фаза"

Профессор Локвуд полагает, что кроме 11-годичного периода у Солнца есть и более длительный цикл развития, включающий в себя столетия.

Он предлагает считать 1985 год "максимальной отметкой" в этом длинном периоде изменения солнечной активности, а Минимум Маундера - его самым низким показателем.

"Мы входим в среднюю фазу", - добавляет Локвуд.

По его мнению, пройдет еще не менее 100 лет прежде, чем Солнце вновь опустится до показателей Минимума Мандера.

Он добавил, что текущее небольшое потускнение Солнца не нейтрализует последствия глобального потепления, причиной которого является использование невозобновляемых видов топлива.

По данным Межправительственной группы по климатическим изменениям, средняя температура на Земле выросла с начала XX века на 0,7 градусов Цельсия.

Ожидается, что повышение температуры продолжится.

Прогноз на конец XXI века неутешителен: температура в среднем вырастет от 1,8 до 4 градусов.

Однако никто не может пока предположить, каким образом увеличение и уменьшение активности Солнца, показатели которой меняются на протяжении веков, повлияет на жизнь Земли.

Несмотря на это, спокойный период дает астрономам уникальную возможность изучить Солнце в мельчайших подробностях.